Το Bitcoin είναι μία από τις πρώτες εφαρμογές της ιδέας που ονομάζεται κρυπτο-νόμισμα, το οποίο περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1998 από τον Wei Dai στη λίστα αλληλογραφίας cypherpunks. Βασισμένο στην έννοια ότι χρήματα είναι κάθε αντικείμενο, ή οποιοδήποτε είδος απόδειξης συναλλαγής, που γίνεται δεκτό ως μέσο πληρωμής για αγαθά και υπηρεσίες και για την αποπληρωμή χρεών σε μια δεδομένη χώρα ή κοινωνικο-οικονομικό πλαίσιο.
